[DOSSIER] Dans l’ombre, l’invasion des plugs s’organisent…

Certains d’entre vous, les plus vieux, se rappellent sûrement le film Grimlin. Pour mémoire, il suffisait d’asperger malencontreusement ce monstre d’un peu d’eau pour qu’il se mette à pondre plein de petites bêtes démoniaques. Et bien il semble que l’effet soit identique sur les prises de courant. Aspergez les d’un processeur Marvell et vous obtiendrez une floppée de Plug Computers, de toute taille, tout prix, dont certains auront même des disque dur Sata intégré.

Tout est parti de lui : le SheevaPlug. Sheeva est la nouvelle architecture que Marvell utilise pour ces CPU. Proche de l’architecture ARM, Sheeva supporte les binaires ARM, et au final ressemble plus à un moyen de ne pas payer de licences.

Qu’est ce qu’un plug Computer et à quoi cela sert-il ?

Le plug computer est un ordinateur qui tient dans une prise de courant. Il ne fournit pas de port permettant d’y brancher un écran. Il a essentiellement vocation à abriter un serveur qui peut se révéler utile pour la maison comme pour l’entreprise. Il se compose en général d’une prise LAN pour se connecter au réseau local, et d’un port usb pour y connecter un disque dur externe. Il utilise une puce SoC (System On a Chip) où la plupart des éléments nécessaires à un ordinateur (CPU, GPU, contrôleur de bus mémoire etc.) se trouvent réunis dans un seul élément. De ce fait, le Sheeva Plug (et les Plugcomputers en général) consomme très peu d’énergie, moins de 10Watts, ce qui est très peu comparé aux 200Watts (minimum) que sucent toutes nos grandes tours de PC de bureau.

A l’heure actuelle, la plupart des ordiprises que vous trouverez sur le marché sont constitués de processeurs Marvell. Il offre une bonne compatibilité avec Linux, et un design de carte mère générique a été mis au point par Marvell.

Si tout le monde utilise le même processeur, qu’est ce qui fait la différences entre tout ces joujoux ?

Et oui, les constructeurs de Plug Computer disposent du même processeur et l’on pourrait croire que cela limite le nombre
de modèles et de possibilités innovation mais il n’en est rien.

La connectique

L’adam des ordiprises, (le Sheeva Plug) ne dispose que d’un port USB destiné à brancher un disque externe, un port SD pour abriter l’OS, un port mini-USB, et un port LAN pour connecter le plug au réseau. Donc le disque externe que vous brancherez déterminera l’espace de stockage disponible sur votre serveur, et si vous voulez l’agrandir, il vous faudra changer votre support de stockage. Si cette perspective vous dérange, sachez que les constructeurs ont pensez à vous.

On peut voir ainsi se décliner différents plugs avec une connectiques plus étendue: certains avec 2 ports USB, d’autres 3, ou même un port LAN en plus. Et si l’USB ne vous suffit pas, certains constructeurs vous rajoutent un port eSATA. Dans certains cas, ils incluront aussi un lecteur de carte micro-SDHC. D’autres ont compris qu’un ordiprises ne devrait pas forcément se situer près d’un routeur, et ont donc équipé leurs plugs d’une carte Wifi, permettant à notre mini-serveur de communiquer via les ondes électromagnétiques.

Le plus intéressant reste sans doute le Guru plug Display qui sortira ce mois-ci et disposera d’un port HDMI, permettant de brancher le Plug Computer à votre télévision. Votre Plug pourra donc aussi servir de lecteur HD, voir de pc si vous y branchez un clavier et une souris. A ce moment, on est en droit de demander si il s’agit toujours d’un plug computer, car pour l’instant, il tend plus vers le nettop. Il manque peut-être juste un simple bouton d’allumage car le plug-computer est destiné à être constamment sous tension.

Outre la connectique, les constructeurs peuvent se mettre à innover en se procurant des processeurs plus puissants. C’est le cas de Ionic qui propose le Cirrus Plug doté d’ un processeur Marvell 2Ghz. Il se permet également de l’équiper du Wifi, de 4 ports usb, d’un lecteur de carte MicroSD, et même d’un espace permettant de loger un disque dur SATA interne 1,8″. Malheureusement, ce dernier ne semble pas être encore en vente.

Les logiciels

C’est dans ce domaine que se distinguent réellement les constructeurs de plug. Le SheevaPlug de base ne s’équipe que d’une distribution Ubuntu 9.04 que vous devrez administrer par connexion à distance (SSH) via le port LAN. Bien sûre, d’autres distributions Linux sont disponibles comme Fedora, Gentoo, Debian (stable ou testing), ou encore OpenWRT, la distribution libre des routeurs.
Tout est bien expliqué dans les wiki mais il faut s’y connaitre en administration Linux pour modeler votre plug.

Afin d’élargir le public potentiel, les constructeurs travaillent donc davantage la partie logicielle simplifiant ainsi l’intégration du plug l’écosystème numérique du lambda.Cela se traduit par la création d’interfaces web permettant de facilement administrer le plug. Cela va ensuite plus loin. Les constructeurs surfent alors sur la nouvelle vague du Cloud Computing. Par exemple, le Tonido Plug dont j’avais parlé récemment, rattache le plug au seveur central de Tonido qui rend votre ordiprise accessible de n’importe où.

Une autre société s’est lancé dans le même type de service avec le PogoPlug. Tout comme Tonido, vous branchez votre plug et vous y accéder grâce à un nom d’utilisateur et un mot de passe via le site internet de PogoPlug. Vous pouvez également installer des programmes sur votre ordinateur de bureau (Windows, Mac et Linux 32-bit) afin de faire passer votre Plug pour un vrai disque dur.

Il existe également des applications iPhone, Android, Blackberry et Palm qui permettent d’accéder au PogoPlug depuis votre téléphone. Vous pourrez donc uploader du contenu depuis votre appareil mobile sur le ou les disque dur branchés sur votre PogoPlug. PogoPlug intègre également un utilitaire permettant de partager du contenu avec ces amis via un système maison de gestion des droits d’accès au fichier. Les utilisateurs sont reconnus par leurs adresse e-mail, ce qui se révèle utile pour partager ces photos avec ces contacts. Le PogoPlug s’avère donc être solution assez complète de centralisation des données personnelles. Vous pouvez le commander sur le site de Pogo pour 129$ soit 96€.

D’autres sociétés proposent des solutions payantes à installer ou les fournissent lors de l’achats de leurs plug. Leurs nombre de cesse de croître. Certaines s’orientent vers le monde l’entreprise, en jouant sur la corde de l’économie d’énergie et du remplacement de tout ces serveurs encombrants. A coté, de cela, c’est une véritable communauté qui grandit autour du Sheeva Plug. Les bloggeurs publient leurs exploits, d’autres proposent des images d’OS complètes.

Si vous ne savez toujours pas quoi faire d’un plug, voici une petite liste d’idées que j’ai trouvé dans un article :

• Domotique : le plug est parfait pour la gestion des tâches automatisées.
• Traitement de données : laisser les gros calculs à votre plug.
• Filtre E-mail : l’ordiprise accède à votre messagerie et le nettoie de tout spam avant même que vous vous en rendiez compte.
• Vidéo surveillance : branchez y vos caméras et votre disque dur, et laissez faire. Serveur web : vous avez toujours rêvez
  d’héberger vous même votre site ? Plutôt que de laisser un gros pc gourmant tout le temps allumé, branchez votre plug !

A l’image de l’Open Source, le monde du plug grandit au fur et à mesure que les sociétés et les particuliers l’enrichissent de logiciels, de tutoriels, et d’espace d’échanges. Ce monde se transforme alors en un lieu ou tout devient possible. Enfin presque