Alors que les chipsets TI OMAP4 font tout juste leurs trous dans des appareils électroniques grands publics, Texas Instrument annonce déjà la cinquième série de ces puces à base de CPU ARM. Cette nouvelle gamme devrait incorporer les tout derniers CPU signé ARM : les Cortex A-15 dénommés Eagle et qui font suite aux Cortex-A9. Ces nouveaux cores promettent comme toujours plus de performances tout en consommant moins. Leurs design est étudié et optimisé pour une gravure en 28nm, assurant ainsi la production de puces multi-coeurs à haute fréquence d’horloge (2Ghz) consommant autant d’énergie que les puces actuelles.

L’approche de Noël se fait sentir. De plus en plus de pubs pour des jeux de société occupent le temps entre nos séries favorites, les grandes surfaces installent leurs montagnes de Ferrero Rochers et surtout, les prix des BeagleBoard diminuent afin de nous insciter à passer commande ! En effet, la BeagleBoard 1ère génération (chipset OMAP 3530 600Mhz) voit son prix descendre jusqu’à 129$ et la BeagleBoard xM (DM3730 1Ghz) se voit affubler d’une jolie étiquette montrant un prix de 149$. Ainsi, pour un peu moins de 150 euros, vous pouvez obtenir une jolie carte mère 1Ghz et tout les accessoires qui vont avec. Cette board peut être utilisée comme MediaPC, serveur de fichier ou plus simplement nettop. Cependant, attendez-vous à mettre les mains dans le cambouis. Il vous faudra vous même installer votre système de fichier et cela demande quelques connaissances en utilisation des systèmes UNIX.

Après la HawkBoard et la BeagleBoard, la famille des mini-carte mère OpenSources accouche d’un nouveau venu : le Panda. Le choix de cette animal orientale est peut-être due à la taille des changements qui sont apportés par rapport aux anciennes boards. La PandaBoard se dote en effet ni plus ni moins d’un processeur OMAP4430, un dual-core Cortex A9 1Ghz avec les grosses capacités (accélération 3D et décodage 1080p) qui vont avec.

Alors que son double coeur Cortex A9, le OMAP 4430 n’est même pas encore en vente, Texas Instrument se penche déjà sur les technologies qui équiperont ses prochaines générations de chipset OMAP. Le fondeur américain vient de faire l’acquisition de la nouvelle licence ARM, dénommée Eagle. Cette licence fait suite au Cortex A9 et s’appuie comme son prédécesseur sur un jeu d’intructions RISC ARMv7. Il n’y a pas encore eu d’annonces officielles concernant l’Eagle mais quelques informations ont filtrés. Ce nouveau core serait optimisé pour une gravure en 28nm et une utilisation en multi-cœur. Une telle finesse de gravure permettrait aux puces ARM de monter vers des fréquences d’horloge élevés, dépassant la barre des 2Ghz, tout en maintenant une consommation d’énergie équivalente, voir moindre, à celle des chipsets actuellement en vente.

Le temps entre l’achat d’une licence et la sortie d’un nouveau chipset est généralement long. Les licences pour le Cortex A9 ont été vendus depuis milieu 2009 et les chipsets qui l’utilisent font encore preuve d’une grande timidité. Donc on ne verra sûrement pas d’appareils équipés de cores Eagle avant 2012.

Blaze, c’est le nom par lequel le fondeur texan a baptisé sa toute nouvelle création. Equipée du tout dernier chipset de la marque, cette tablette se place en concurrent direct face aux poids lourds tels que la Notion Ink Adam ou encore l’iPad. En effet, la puce OMAP4430 qui devrait équiper ce bijou bénéficie de 2 coeurs Cortex A9 cadencés à 1Ghz ainsi qu’un bloc graphique POWERVR™ SGX540. Texas Instrument avance une hausse des performances de 150% par rapport aux chipsets précédemment exposés par la marque. Et grâce à sa finesse de gravure de 45nm (contre 65nm pour les anciens), l’OMAP4430 ne consommera pas plus que ses prédécesseurs.

Certains parmi vous rêvent peut-être d’investir dans un HTPC. Et si vous suivez blogARM.net, opter pour une solution ARM vous a certainement effleuré l’esprit. Mais manipuler une beagleboard et manipuler un pc classique sont deux choses totalement différentes, et la peur de mettre les mains dans le cambouis vous paralyse et vous empêche de sauter le pas. Et bien oubliez cette peur. Avec NthCode elle disparait. Téléchargez une image .tgz, gravez là sur une carte SD, insérez cette dernière dans une beagleboard et vous disposerez d’un HTPC ultra-complet !!! Lecture vidéo, Lecture audio, Navigateur Web, Serveur uPnP. Bref, tout ce qu’il faut pour relier votre ordinateur à votre télé et inversement, votre télé à votre ordinateur.

Ah la BeagleBoard ! Elle fut le sujet de mes premiers articles sur blogARM.net. Elle représente l’une des plus belle preuve de la puissance de l’OpenSource. Elle a permis à de nombreux étudiants d’accéder à un matériel d’étude à bas coup. Elle est aussi le point de départ de nombreux projets, aussi bien réécratifs que professionels, dont le plus bel exemple est le Touchbook d’Always Innovating, dont la carte mère est basée sur la BeagleBoard. C’est avec grand plaisir que je vous annonce que la BeagleBoard a passé un cap, celui du Gigaherz. Elle se dote d’un nouveau processeur, signé encore de Texas Instrument. Elle bénéficie également de plus de RAM, de quoi faire taire tout les sceptiques concernant ce dernier point.

Il semble que le Computex soit le lieu de naissance d’une toute nouvelle amitié entre ARM, Freescale, Texas Instrument, ST Ericsson, et la Fondation Linux. Cette amitié repose sur un projet commun : Linaro.

Après Marvell et Nvidia, et Qualcomm, c’est autour de Texas Instrument de nous offrir un processeur double coeur dépassant le gigahertz. Le TI OMAP4440 se fait donc tatoué en 45nm deux coeurs ARM Cortex A9 cadencé chacun à 1 Ghz. Pour les graphismes, Ti greffe un bloc POWERVR™ SGX540 capable d’accélération 2D et 3D OpenGL® ES v2.0, OpenGL ES v1.1, OpenVG v1.1 et EGL v1.3. Afin de perdurer dans le monde décodage vidéo, il s’équipe d’une DSP souple capable facilement adaptable à de nouveaux codecs. Que se soit pour décoder ou encoder en 1080p à une vitesse de 30fps, l’OMAP4440 est toujours partant. Dans la pure tradition du SoC, il s’assure aussi une compatibilité avec de nombreux systèmes I/O comme USB, HDMI 1080p 1.3, SD,MMC, Composite, WUXGA etc.

Cependant, ces concurrents directs comme le le tegra 2 auront le temps de mourir de vieillesse avant la parution de ce chipset puisqu’il ne sera pas disponible avant un an.

Je m’éloigne un peu des netbooks pour vous parler de la BeagleBoard, une mini-carte mère d’une diagonale de 3 pouces (8cm) poussé par un processeur ARM TI OMAP 3530. Le TouchBook d’Always Innovating est d’ailleurs basée sur la BeagleBoard et utilise le même processeur. Ce qui nous permet d’avoir un aperçu des performances que pourrait avoir ce netbook.